ยานสำรวจ 'คิวริออสซิตี' ขององค์การนาซาส่งภาพชุดใหม่ของพื้นผิวดาวอังคารกลับมายังพื้นโลก ระหว่างเริ่มต้นภารกิจไขปริศนาหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร

นักวิทยาศาสตร์ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือองค์การนาซา เปิดแถลงข่าวที่เมืองพาซาเดนา ในมลรัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อแจ้งความคืบหน้าภารกิจไขความลับของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร หลังส่งรถหุ่นยนต์ 'คิวริออสซิตี' คันใหม่ล่าสุด ขึ้นไปสัมผัสพื้นผิวดาวเคราะห์สีแดงดวงดังกล่าวได้เป็นผลสำเร็จ

โดยในการแถลงข่าวล่าสุด องค์การนาซา ได้เปิดเผยภาพชุดใหม่กว่า 200 รูป ซึ่งบันทึกได้ในระหว่างการร่อนลงจอดในช่วงไม่กี่นาทีสุดท้าย ก่อนที่รถหุ่นยนต์ 'คิวริออสซิตี' จะแตะพื้นผิวของดาวอังคาร ตลอดจนภาพการเริ่มปฏิบัติงานสำรวจพื้นผิวดาวเคราะห์สีแดง ในจำนวนนี้รวมถึงภาพขอบหลุมอุกกาบาตเกล ซึ่งเป็นจุดที่ยานร่อนลงจอด และภาพเมาท์ชาร์ป ภูเขาซึ่งเป็นพื้นที่เป้าหมายของการสำรวจใกล้กับหลุมอุกกาบาตดังกล่าว

นักวิทยาศาสตร์ของนาซา ระบุว่า ภาพชุดใหม่ล่าสุด ถือว่ามีความคมชัดมากกว่าภาพชุดแรกที่ 'คิวริออสซิตี' ส่งกลับมายังพื้นโลกทันทีที่ลงแตะพื้นผิวของดาวอังคาร เมื่อหนึ่งวันที่ผ่านมา ขณะเดียวกัน ภาพชุดล่าสุดยังแสดงให้เห็นว่า 'คิวริออสซิตี' ซึ่งเป็นรถหุ่นยนต์สำรวจ 6 ล้อ พร้อมอุปกรณ์อันทันสมัย กำลังโลดแล่นอยู่บนพื้นผิวของดาวอังคารได้อย่างน่าตื่นเต้นดีใจ ตามที่องค์การนาซา คาดการณ์เอาไว้ก่อนหน้านี้  

นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ของนาซา ยังกล่าวด้วยว่า ภาพซึ่งเผยให้เห็นนาทีร่อนลงจอดของ 'คิวริออสซิตี' ที่ว่านี้ ยังถือเป็นหลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงความมหัศจรรย์ของวิชาวิศวกรรมศาสตร์ เนื่องจากการส่งรถหุ่นยนต์ขึ้นไปบนดาวอังคารครั้งนี้ นับเป็นครั้งแรกที่มีการใช้เครนลอยฟ้าติดแรงดันจรวด เพื่อส่งยานสำรวจลงสู่พื้นผิวของดาวอังคาร

ขณะที่รถหุ่นยนต์ 'คิวริออสซีตี' ยังถือเป็นยานสำรวจดาวอังคารที่มีขนาดใหญ่ที่สุด นับตั้งแต่นาซา เริ่มส่งรถหุ่นยนต์สำรวจขึ้นไปบนดาวเคราะห์ดวงดังกล่าวตั้งแต่ปี 2540 เป็นต้นมา

ทั้งนี้ รถหุ่นยนต์ 'คิวริออสซิตี' ซึ่งมีน้ำหนัก 1 ตัน และมีขนาดเท่ากับรถยนต์เอสยูวี ได้รับการยกย่องว่าเป็นห้องทดลองวิทยาศาสตร์เคลื่อนที่ ที่มีความทันสมัยมากที่สุด เนื่องจากเพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์สำรวจอันล้ำสมัย และขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ โดยนาซา หวังว่า 'คิวริออสซิตี' จะสามารถโลดแล่น เพื่อสำรวจดิน และหิน บนดาวอังคาร ได้นานอย่างน้อย 2 ปี

ส่วนภารกิจหลักของโครงการรถหุ่นยนต์สำรวจดาวอังคารมูลค่าราว 78,000 ล้านบาทคันนี้ คือ การวิจัยเพื่อหาคำตอบว่า ดาวอังคารเคยมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะแก่การดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตมาก่อนหรือไม่ นอกจากนี้ รถหุ่นยนต์ดังกล่าวยังถือเป็นโครงการนำร่อง เพื่อเก็บข้อมูล และเตรียมความพร้อมก่อนที่องค์การนาซา จะส่งมนุษย์อวกาศคนแรก ขึ้นไปเหยียบพื้นผิวของดาวอังคารให้ได้ภายในปี 2573