เกาหลีใต้ทบทวนมาตรการยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวไทย หลังพบการลักลอบเข้าเมืองแบบผิดกฎหมายจำนวนมากในปัจจุบัน

เว็บไซต์โชซอน ภาคภาษาอังกฤษ หนึ่งในสื่อกระแสหลักของเกาหลีใต้ รายงานว่า ขณะนี้รัฐบาลเกาหลีใต้เตรียมพิจารณายกเลิกโครงการยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวไทยที่ใช้มาตั้งแต่ปี 2524 เนื่องจากปัจจุบันประเทศประสบปัญหาการล้นทะลักเข้าเมืองของผู้อพยพแบบผิดกฎหมายโดยรายงานระบุว่า เมื่อเดือน มิ.ย. ที่ผ่านมา โรคหวาดกลัวชาวต่างชาติพุ่งสูงขึ้นในช่วงที่มีผู้ลี้ภัยชาวเยเมนอพยพไปยังเกาะเชจู กระทรวงการต่างประเทศของเกาหลีใต้จึงพิจารณายกเลิกหรือระงับชั่วคราว สำหรับโครงการยกเว้นวีซ่ากับบางประเทศ ที่พลเมืองมีแนวโน้มจะอยู่เกินเวลาที่กำหนดไว้

สื่อเกาหลีใต้รายงานว่า ชาวไทยที่อยู่เกินวีซ่าและลักลอบอยู่อาศัยในประเทศอย่างผิดกฎหมาย มีจำนวนราว 100,000 คน จากชาวต่างชาติทั้งหมดที่หลบหนีเข้าเมืองแบบผิดกฎหมายราว 310,000 คน ทั้งนี้ ภายใต้โครงการยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวไทยซึ่งบังคับใช้มาตั้งแต่ปี 2524 ระบุว่าพลเมืองชาวไทยสามารถอยู่ในเกาหลีใต้ได้ 90 วันโดยไม่ต้องขอวีซ่า

เมื่อปีที่ผ่านมามีนักท่องเที่ยวไทยเดินทางไปประเทศเกาหลีใต้ทั้งหมด 498,511 คน ถือเป็นจำนวนมากที่สุดในหมู่นักท่องเที่ยวจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และเป็นอันดับ 6 รองจาก จีน, ญี่ปุ่น, ไต้หวัน, สหรัฐฯ และฮ่องกง แต่สำนักสถิติแห่งชาติเกาหลีใต้ ระบุว่า มีนักท่องเที่ยวไทยราว 65,000 คน ที่อยู่เกินกำหนดวีซ่าที่ให้ไว้ 90 วัน ซึ่งรัฐมนตรียุติธรรมเกาหลีใต้เชื่อว่า ในจำนวนนี้ ส่วนใหญ่เข้าทำงานแบบผิดกฎหมายตามร้านอาหาร และสถานอาบอบนวด