AFP ฉายภาพผู้นำรัฐประหารไทยพูดอย่างทำอย่าง ดูด ‘ผู้กว้างขวาง’ หนุนพรรคนิยมทหาร ตั้งแต่กลุ่มคุณปลื้ม สะสมทรัพย์ จนถึงชิดชอบ หวังสกัดพรรคเพื่อไทยหวนคืนอำนาจ
สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานในวันจันทร์ที่ 7 พฤษภาคม 2561 ว่า ผู้นำรัฐบาลทหารของไทย พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา กำลังทอดไมตรีกับบรรดาผู้มีอิทธิพล ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เขาเคยบอกว่าเป็นต้นตอของปัญหาบ้านเมือง และประกาศที่จะขับล้างออกไปจากการเมือง
รายงานบอกว่า พล.อ.ประยุทธ์กำลังเตรียมการที่จะกลับมาเป็นนายกรัฐมนตรีอีกครั้งภายหลังการเลือกตั้งซึ่งรัฐบาลให้สัญญาที่จะจัดให้มีขึ้นในปี 2562 แต่จนถึงขณะนี้ นายพลนอกราชการผู้นี้ยังเหนียมที่จะประกาศอย่างเป็นทางการถึงความตั้งใจที่จะหวนคืนเก้าอี้ผู้นำ
อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา พล.อ.ประยุทธ์ผูกมิตรกับหัวหน้ากลุ่มก๊วนทางการเมืองมากหน้าหลายตา โดยเฉพาะคนที่อาจเป็นพันธมิตรกับคู่ปรปักษ์ คือ อดีตนายกรัฐมนตรี ทักษิณ ชินวัตร
ในวันจันทร์ พล.อ.ประยุทธ์ไปเยือนเมืองบุรีรัมย์ของนักการเมืองเจ้าพ่อวงการฟุตบอล นายเนวิน ชิดชอบ ผู้เคยย้ายขั้วจากพรรคของนายทักษิณไปสนับสนุนพรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งช่วยให้นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะได้เป็นนายกรัฐมนตรี
รายงานบอกว่า การยกขบวนมวลชนร่วม 36,000 คนเข้าไปนั่งเต็มสนามกีฬาของนายเนวินเพื่อต้อนรับพล.อ.ประยุทธ์ ซึ่งคะแนนนิยมในหมู่คนชั้นกลางกรุงเทพฯกำลังลดลง ถือเป็นสัญญาณของ ‘ดีลทางการเมือง’ จากพรรคภูมิใจไทย
พอล แชมเบอร์ ผู้เชี่ยวชาญการเมืองไทย ให้ความเห็นกับเอเอฟพีว่า พล.อ.ประยุทธ์กลายเป็นสุดยอดของคนปากว่าตาขยิบ หลังจากประณามนักการเมืองไม่หยุดปาก เวลานี้คณะรัฐประหารกำลังใช้งานนักการเมืองที่มีปัญหาภาพลักษณ์ในการจัดตั้งพรรคการเมือง
เอเอฟพีรายงานว่า พล.อ.ประยุทธ์ปฏิเสธว่า ตนไม่ได้เดินสายหาเสียง แต่มีน้อยคนที่ไม่ได้มองว่า เขากำลังมุ่งมั่นที่จะสกัดกั้นพรรคการเมืองของกลุ่มชินวัตร หวังกวาดที่นั่งในสภาให้ได้มากกว่า โดยอาศัยฐานเสียงของเหล่าผู้กว้างขวางตามหัวเมือง
เมื่อเดือนเมษายน รัฐบาลทหารแต่งตั้งสองพี่น้องตระกูลคุณปลื้ม ผู้กว้างขวางในภาคตะวันออก ให้มีตำแหน่งเป็นที่ปรึกษา ตระกูลนี้นำโดยนายสมชาย ฉายา ‘เจ้าพ่อเมืองชล’ ผู้ได้รับการปล่อยตัวเมื่อเดือนธันวาคมหลังถูกจองจำเพียงไม่นานจากคำพิพากษาจำคุก 28 ปีในข้อหาบงการสังหารนักการเมืองท้องถิ่น
รัฐบาลปฏิเสธว่า ไม่มีการยื่นหมูยื่นแมวแต่อย่างใด ทว่าพล.อ.ประยุทธ์ยังคงพบปะผู้มีอิทธิพลหลายคน อาทิ พี่น้องตระกูลสะสมทรัพย์แห่งจังหวัดนครปฐม ซึ่งมีสายสัมพันธ์กับพรรคเพื่อไทย
หลังรัฐประหาร กลุ่มสะสมทรัพย์เผชิญกับปฏิบัติการ “กวาดล้างผู้มีอิทธิพล” ตำรวจบุกค้นบ้านเจออาวุธปืนหลายกระบอก
นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ หัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ บอกว่า ระบอบประยุทธ์ได้ทาบทามส.ส.ของพรรคหลายคนเช่นกัน มีการคุยกันถึงการให้ตำแหน่งต่างๆ ในรัฐบาล
