สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เสรีภาพสื่อในกัมพูชากำลังตกต่ำอย่างหนัก สื่อที่เชื่อมโยงกับรัฐบาลจีนและใกล้ชิดกับนายกรัฐมนตรีฮุนเซนกำลังขยายบทบาทมากขึ้น ก่อนประเทศมีการเลือกตั้งในเดือนกรกฎาคม

สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานบรรยากาศการทำงานของสื่อในกัมพูชาในเวลานี้ว่า เนื้อหาวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลกำลังถูกกลบด้วยเนื้อหาที่เชียร์นายกรัฐมนตรีฮุน เซน และเนื้อหาที่สนับสนุนบทบาทของจีนภายในประเทศ โดยสื่อที่เสนอเนื้อหาสนับสนุนรัฐบาล และยกย่องจีนอย่างออกนอกหน้า คือ เว็บไซต์ Fresh News

นายลิ้ม เจีย วุธา เจ้าของ Fresh News วัย 38ปี เผยว่า ตนสนับสนุนการลงทุนของจีนในกัมพูชา ที่ผ่านมาพนักงานของเขาหลายคนรวมทั้งตัวเขาเอง เดินทางไปทำข่าวในจีนโดยรัฐบาลจีนเป็นผู้ออกค่าใช้จ่าย เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ Fresh News ได้เปิดตัว Fresh News ภาคภาษาจีนกลาง ที่อัดแน่นด้วยบทความชื่นชมความสำเร็จในด้านต่างๆ ของรัฐบาลกัมพูชา และข่าวจากสื่อของรัฐบาลจีน

ทั้งนี้ 'จีน' เป็นผู้ลงทุนอันดับหนึ่งใน 'กัมพูชา' เมื่อปี 2017 รัฐบาลพนมเปญอนุมัติโครงการลงทุนจากจีนมูลค่า 1,400 ล้านดอลลาร์ฯ หรือประมาณ 45,000 ล้านบาท เพิ่มขึ้นเท่าตัวจากปีก่อนหน้า ซึ่งเป็นการลงทุนตามแผน One Belt, One Road ของจีน และเงินทุนจากจีนช่วยให้ 'ฮุนเซน' ไม่ต้องง้อชาติตะวันตก ซึ่งผลักดันให้กัมพูชาพัฒนาระบอบประชาธิปไตย 

ที่ผ่านมารัฐบาลกัมพูชาเล่นงานสื่ออิสระหลายราย โดย หนังสือพิมพ์ แคมโบเดีย เดลี่ ต้องปิดตัวลงเพราะถูกเรียกเก็บภาษีจำนวนมหาศาล วิทยุเอเชียเสรีถูกสั่งปิด ผู้สื่อข่าวของสถานี 2 คนถูกจับ ในเวลานี้ สื่ออิสระเหลือเพียง 'พนมเปญโพสต์' ซึ่งหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ถูกบริษัทประชาสัมพันธ์จากมาเลเซียที่เคยรับงานจากรัฐบาลฮุนเซนซื้อกิจการไปเมื่อเดือนเมษายน สื่อที่เหลือแทบทั้งหมดมีท่าทีเป็นมิตรกับรัฐบาล สื่อหลายแห่งเป็นของวงศ์วานเครือข่ายของฮุนเซน

'ซีดริก อัลเวียนี' หัวหน้าฝ่ายเอเชียตะวันออก กลุ่มผู้สื่อข่าวไร้พรมแดน บอกว่า แม้สื่อในกัมพูชายังไม่ถูกควบคุมอย่างซับซ้อนเท่ากับสื่อในจีน แต่กำลังกลายเป็นประชาสัมพันธ์ของรัฐบาล นอกจากนี้ จีนยังเข้าไปลงทุนทำสื่อในกัมพูชาด้วย โดยบริษัทในจีน ชื่อ Nice Culture Investment Group ร่วมมือกับรัฐบาลกัมพูชา เปิดสถานีโทรทัศน์ NiceTV ออกอากาศเป็นภาษาเขมรจากห้องส่งในกระทรวงมหาดไทย เสนอเนื้อหาทั้งข่าวและรายการบันเทิง รายการข่าวส่วนหนึ่งใช้เนื้อหาจากสื่อของรัฐบาลจีน