นาซาได้ปล่อยยานอวกาศ 'พาร์กเกอร์ โซลาร์ โพรบ' มุ่งหน้าสู่ดวงอาทิตย์แล้ว เพื่อสำรวจเกี่ยวกับลมสุริยะ หลังจากที่การปล่อยยานต้องเลื่อนมา 1 วัน เพราะมีเหตุขัดข้องทางเทคนิค

ยาน ‘พาร์กเกอร์ โซลาร์ โพรบ’ ของนาซา ถูกปล่อยตัวขึ้นสู่ชั้นอวกาศ จากแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อวานนี้ (12 สิงหาคม 2561) เมื่อเวลา 3:31 น. หรือตรงกับ 14:31 น. เมื่อวานนี้ ตามเวลาในประเทศไทย หลังจากที่การปล่อยยานถูกเลื่อนมา 1 วัน เพราะพบเหตุขัดข้องบางอย่างในช่วงเตรียมความพร้อมของการปล่อยยาน โดยหลังจากการปล่อยตัวไม่ถึง 1 ชั่วโมง นาซาก็ประกาศยืนยันว่า ยาน ‘พาร์กเกอร์ โซลาร์ โพรบ’ บินขึ้นสู่ชั้นอวกาศได้สำเร็จและเริ่มการเดินทางมุ่งหน้าสู่ดวงอาทิตย์แล้ว

ยานลำนี้มีความเร็วอยู่ที่ 190 กิโลเมตรต่อวินาที ถือว่าเป็นวัตถุที่เคลื่อนที่ได้เร็วที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยสร้าง และจะใช้เวลา 7 ปี ในการเดินทางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ที่ระยะห่าง 6 ล้าน 1 แสนกิโลเมตร จากดวงอาทิตย์ และจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ 24 รอบเพื่อสำรวจบริเวณที่เรียกว่า ‘โคโรนา’ ซึ่งเป็นชั้นบรรยากาศแผดเผาของดวงอาทิตย์ ที่เต็มไปด้วยพลาสมาและอนุภาคพลังงานสูงที่ปลดปล่อยพายุสุริยะผ่านอวกาศมายังโลก จากนั้นก็จะส่งข้อมูลกลับมายังโลกที่อยู่ห่างออกไป 140 ล้านกิโลเมตร ถือเป็นการสำรวจที่เข้าใกล้พื้นผิวดวงอาทิตย์มากกว่ายานอวกาศลำอื่นถึง 7 เท่า 

ยานลำนี้มีขนาดเทียบเท่ากับรถยนต์คันเล็ก 1 คัน ถูกออกแบบให้ทนความร้อนได้เป็นอย่างดี โดยจะควบคุมอุณหภูมิภายในยานไว้ที่ 29 องศาเซลเซียส แม้ว่าอุณหภูมิภายนอกจะขึ้นสูงถึง 1,370 องศาเซลเซียสก็ตาม และโครงการสำรวจดวงอาทิตย์ครั้งนี้ ใช้งบประมาณสูงถึง 1,500 ล้านดอลลาร์ หรือราว 5 หมื่นล้านบาท ถือเป็นภารกิจแรกของโครงการ ‘ลิฟวิง วิธ อะ สตาร์ (Living With a Star)’ ของนาซา ที่หวังศึกษาพื้นผิวของดวงอาทิตย์เพื่อเรียนรู้การเกิดลมสุริยะ ซึ่งจะช่วยในการคาดการณ์สภาพอากาศของโลก รวมถึงจะช่วยพัฒนาเทคโนโลยีด้านการสื่อสารต่อไปด้วย