ตัวอย่างภาพยนตร์ Cats ที่ทำให้เกิดเทรนด์ทวิตเตอร์และการพูดถึงมากมายว่า 'น่ากลัว' ความจริงแล้วเป็นผลมาจากภาวะทางจิตที่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย เนื่องจากมนุษย์จะมีความกลัวต่อ 'สิ่งที่คล้ายมนุษย์แต่ดูรู้ว่าไม่ใช่' อยู่แล้ว ภาวะนี้คืออะไร 

เปิดตัวกันไปแล้ว สำหรับตัวอย่างแรกของภาพยนตร์ Cats ที่สร้างจากละครเวทีมิวสิคัลฮิต หนึ่งในโชว์ที่แสดงนานที่สุดในบรอดเวย์ โดยเป็นผลงานของผู้กำกับ ทอม ฮูเปอร์ ที่เคยฝากผลงานไว้กับ The King's Speech , Les Misérables และ The Danish Girl ซึ่งในเรื่อง The King's Speech นั้น เขาได้รับรางวัลออสการ์ สาขาผู้กำกับยอดเยี่ยม ไปด้วย อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างผลงานล่าสุดที่ออกมากลับทำให้เกิดกระแสวิจารณ์อย่างหนัก จนแฮชแท็ก #CatsMovie ติดเทรนด์ทวิตเตอร์ทั่วโลกอยู่พักใหญ่ ความเห็นส่วนหนึ่งของผู้ที่รับชมแล้วกล่าวว่า 'น่าขนลุกและพิลึกมาก' , 'เละเทะ' และ 'ดูแล้วฝันร้ายแน่นอน'

ทั้งนี้ ความไม่ชอบลักษณะหรือรูปแบบการนำเสนอนักแสดงในบทบาท 'แมว' นี้มีคำอธิบายทางวิชาการมารองรับ แม้ว่านอกเหนือจากความเกลียดกลัวที่ผู้ชมส่วนใหญ่ดูจะอธิบายไม่ได้แล้ว จะมีปัจจัยอื่น ๆ ที่ทำให้ผลงานเรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลก็ตาม เช่น การที่บางตัวละครสวมใส่เสื้อผ้า แต่บางตัวละครเปล่าเปลือย หรือสเกลของสิ่งต่าง ๆ ในฉากไม่สมดุลกันเท่าที่ควร แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น ปัจจัยหลัก ๆ ที่ทำให้ Cats ถูกวิจารณ์ก็คือการเลือกใช้เทคโนโลยีสร้างคาแรกเตอร์แมว แทนที่จะแต่งนักแสดงให้เป็นแมว เหมือนในเวอร์ชันละครเวที

เทคโนโลยีแต่งเติมขนแบบดิจิทัลทำให้ เจนนิเฟอร์ ฮัดสัน , จูดี เดนช์ , เอียน แมคเคลเลน , เจมส์ คอร์เดน และเทย์เลอร์ สวิฟต์ มีรูปร่างเป็นแมว ขณะที่ มีหน้าตาเป็นคน มีหูและหางแบบสัตว์ ขณะที่ มีแขนขาแบบมนุษย์ ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้แม้แต่แฟน ๆ ที่ชื่นชอบละครเวที หรือแม้แต่กลุ่มคนรักและคลั่งไคล้คนที่แต่งตัวเป็นสัตว์ หรือก็คือวัฒนธรรมย่อยที่เรียกกันว่า 'เฟอร์รีส์' (Furries) ยังรู้สึกขนลุก

บทความล่าสุดจาก เจฟฟ์ หยาง คอลัมนิสต์รับเชิญของสำนักข่าวซีเอ็นเอ็น ร���บุว่า Cats สามารถเลือกใช้เทคโนโลยีที่จะทำให้คาแรกเตอร์ 'เหมือนจริงมาก' และออกไปทางแอนิเมชันได้ เหมือนกับที่ The Lion King เวอร์ชันใหม่ทำ ซึ่งถึงจะมีผู้ชมที่รู้สึกขัดตา แต่ก็ถือเป็นโปรดักชันที่ทำให้สิงโตที่เหมือนจริง ร้องเพลงและเต้นรำอย่างไม่ได้ทำให้ใจรู้สึกต่อต้านแต่อย่างใด

ความจริงแล้วการทำตัวละครสัตว์ให้มีใบหน้าเป็นคนเคยเกิดขึ้นมาแล้ว อย่างเช่นเมาคลีเวอร์ชันเน็ตฟลิกซ์อย่าง Mowgli: Legend of the Jungle ปี 2018 ที่ใช้เทคโนโลยีโมชันแคปเจอร์หน้านักแสดงมาใส่ในตัวสัตว์ ซึ่งครั้งนั้นก็มีผู้ชมวิจารณ์เรื่องความพิลึกและน่าขนลุกเช่นกัน และหลายคนก็รู้สึกแปลกที่ต้องมานั่งดูเสือดำ บากีรา ที่มีหน้าเป็น คริสเตียน เบล

ความครึ่ง ๆ กลาง ๆ (In-betweenness) ส่วนหนึ่งใน Mowgli และแทบทุกส่วนของเรื่อง Cats ที่ผู้ชมไม่ชอบนี้ เป็นภาวะที่เรียกว่า Uncanny Valley นั่นก็คือการที่สิ่งหนึ่งเหมือนมนุษย์มาก ๆ แต่ดูแล้วรู้ว่าไม่ใช่ ซึ่งจะทำให้ผู้รับชมรู้สึกกลัวหรือขยะแขยง โดยคำว่า Uncanny Valley ถูกอ้างถึงครั้งแรกเมื่อปี 1970 โดยนักหุ่นยนต์วิทยาชาวญี่ปุ่น มาซาฮิโระ มาซิ

หลักการ Uncanny Valley นี้ เป็นสิ่งที่ผู้สร้างผลงานมักใช้ เพื่อทำให้ผู้ชมกลัว เช่นในผลงานที่มีตุ๊กตาผีอย่าง แอนนาเบลล์ ในเรื่อง Annabelle และจักรวาล Conjuring รวมไปถึงชัคกี้ ในเรื่อง Child's Play ที่เข้าฉายในบ้านเราสัปดาห์นี้ด้วย นอกเหนือจากตุ๊กตาผีแล้ว ผีตัวตลกในเรื่อง It ซึ่งก็เพิ่งปล่อยตัวอย่างภาค 2 ออกมาเรียกน้ำย่อยก็ใช้หลักการนี้เช่นกัน ขณะที่ 'สิ่งที่เหมือนคนแต่ไม่ใช่คน' อีกรูปแบบที่พบเห็นได้มากในภาพยนตร์เขย่าขวัญก็คือ 'ซอมบี้' ที่เข้าข่าย Uncanny Valley ด้วย

ด้านผู้สร้างที่แม้จะมีเทคโนโลยีล้ำสมัย แต่พยายามหลีกเลี่ยงการทำผลงานให้เหมือนจริง เพราะเหตุผลเรื่อง Uncanny Valley ก็เช่น พิกซาร์ ที่เลือกจะสร้างผลงานให้ออกมาดูการ์ตูนเสมอ ซึ่งเทคโนโลยีเหล่านี้จะถูกนำไปใช้กับบริษัทพี่บริษัทน้องของพิกซาร์อย่าง มาร์เวลและลูคัสฟิล์ม ที่ใช้ลดอายุตัวละคร นิก ฟิวรี ที่รับบทโดย แซมมวล แอล. แจ็กสัน ให้หนุ่มขึ้นในเรื่อง Captain Marvel และสร้างตัวละคร แกรนด์ มอฟฟ์ ทาร์กิน ที่เคยรับบทโดย ปีเตอร์ คุชชิง ขึ้นมาใหม่ในภาพยนตร์ Rogue One ปฐมบทของ Star Wars ที่ถ่ายทำหลังจากนักแสดงเสียชีวิตไปแล้ว

แม้ว่าตัวอย่างเพียงคลิปเดียวจะไม่อาจทำนายความสำเร็จของผลงานหนึ่ง ๆ ได้ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าภาวะความกลัวต่อสิ่งที่คล้ายมนุษย์แต่ไม่ใช่มนุษย์นี้ มีผลต่อความรับรู้ของผู้ชมเหลือเกิน ซึ่งอาจเป็นได้ทั้งเรื่องดีและไม่ดี เรื่องดีคือคนจะรู้สึกอยากรู้ต่อว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป และติดตามชมภาพยนตร์เมื่อเข้าฉายจริง จนอาจทำให้ Cats กลายเป็นภาพยนตร์ที่ฮิตแบบเซอร์ไพรส์ ๆ ในที่สุด ขณะที่ ชะตากรรมของผลงานก็อาจไปในทางกลับกัน คือ ไม่มีใครอยากดูนัก แม้จะมีดาราแม่เหล็ก และศิลปินที่มีฐานแฟนคลับมากมายทั่วโลกก็ตาม

Cats วางกำหนดเข้าฉายในสหรัฐฯ 20 ธันวาคมนี้